Van directeur naar meubelmaker: Harm uit Budel gooide met succes het roer om
Door: Mascha Prins, Bron: ED, 18 januari 2026
Per 1 januari droeg hij de dagelijkse leiding over aan een nieuwe directeur en startte een eigen fabriek voor maatwerkmeubels. Niet uit onvrede, maar vanuit een bewuste keuze om ruimte te maken voor iets nieuws. „Na twintig jaar dachten mijn compagnon en ik: misschien is het goed om eens iets anders te proberen.”
Het softwarebedrijf, opgericht in 2006, werd niet verkocht. De oprichters blijven eigenaar, maar hebben afstand genomen van de dagelijkse operatie. Die beslissing werd mede ingegeven door persoonlijke omstandigheden, waardoor ze gingen nadenken over wat ze met hun werk en leven wilden doen. Rond hun vijftigste, zelf is De Laat 48, kwam voor beiden het besef dat het tijd was voor een nieuwe balans.
Voor De Laat betekende dat vooral de vraag: wat nu? Het antwoord lag dichterbij dan gedacht. Al jaren werkte hij in zijn vrije tijd aan meubels en klussen in huis. „Mijn vader was altijd aan het bouwen en klussen. Dat is er met de paplepel ingegoten.” Het contrast met software werd steeds groter. „Software is abstract. Je werkt aan iets wat je niet kunt aanraken. Ik merkte dat ik het echt miste om iets tastbaars te maken.”
Zo ontstond het idee voor een maakfabriek waarin techniek, software en ambacht samenkomen. De kern van zijn nieuwe onderneming is maatwerk: kasten en meubels voor ruimtes waar standaardoplossingen niet passen, zoals schuine daken, nissen en onlogische hoeken. „Als je er een Ikea-kast kunt neerzetten, moet je dat vooral doen. Maar vaak kan dat net niet.”
Binnen tien minuten zie je hoe een kast eruit kan gaan zien
Wat zijn bedrijf onderscheidt, is de manier waarop processen zijn ingericht. Vanuit zijn softwareachtergrond kijkt hij met een andere blik naar de interieurbouw. „Negentig procent van wat er misgaat, zit in processen en communicatie.” In zijn vorige bedrijf streefde hij naar een ‘negen-plus klantervaring’. „Dat doe ik hier ook.”
Daarbij speelt kunstmatige intelligentie een grote rol. Al in een vroeg stadium gebruikt hij AI om ideeën van klanten om te zetten in realistische sfeerbeelden. „Binnen tien minuten zie je hoe een kast eruit kan gaan zien.” Dat versnelt het proces aanzienlijk en voorkomt langdurige ontwerpfases.
Online bestellen kan niet
„Klanten kunnen bij mij op de website ook zelf een kast ontwerpen, ze zien dan ook meteen wat het ongeveer gaat kosten.” Online bestellen kan dan weer niet. „Dan kan ik niet de persoonlijke klantervaring bieden waar ik naar streef.”
Ook ontwikkelde hij eigen softwaretools die automatisch materialen berekenen, productietijd inschatten en offertes voorbereiden.
De productie gebeurt volledig met CNC-machines (geautomatiseerde werktuigmachines die door een computer worden bestuurd) die houten platen automatisch uitfrezen met minimale verspilling. „Je krijgt eigenlijk een bouwpakket dat wij vervolgens bij de klant installeren.” Naast particuliere klanten wil hij ook produceren voor andere interieurbouwers die zelf niet over zo’n uitgebreid machinepark beschikken.
Viraal
De onderneming startte officieel per 1 januari en telt naast De Laat nog een medewerker. De belangstelling kwam sneller dan verwacht. Een LinkedIn-bericht over zijn carrièreswitch ging viraal en werd tienduizenden keren bekeken. „Mijn telefoon stond meteen roodgloeiend.” Toch blijft hij bewust betrokken bij elke opdracht. „Bij de start van mijn softwarebedrijf zat ik zelf te programmeren, nu wil ik zelf in de fabriek staan.”
Lees het oorspronkelijke artikel hier: Algemeen Dagblad of Eindhovens Dagblad.